从手机上 Siri、Cortana、Google Assistant 等语音助手，到亚马逊 Echo、Google Home 等搭载 AI 功能的智能音箱，甚至是最近令柯洁服气的 AlphaGo。显然，近年来硅谷这几家巨头对于人工智能的热情似乎未曾退减。
现在，又有一家我们熟知的科技公司打算在 AI 领域大展拳脚了。
据彭博社报道，苹果正在开发一款专用于人工智能的芯片，这块芯片被苹果内部称之为“苹果神经引擎”，它将有助于优化一些处理人工智能的任务，比如面部识别和语音识别等工作，这或许会让 Siri 变得更加聪明，好用。
更重要的是，“苹果神经引擎”能够处理那些需要大量依赖计算机视觉的 AR 任务，与此同时，也能够提高苹果设备的整体性能，也降低设备的功耗提升续航。目前关于这块“苹果神经引擎”是否会在今年的 iPhone、iPad、Mac、Apple Watch 等产品上亮相，我们尚不得知。
不过彭博社表示，苹果已经开始在 iPhone 8 上进行测试，这种芯片能与标准处理器和图形芯片相兼容，就像苹果 A 系列处理常常伴有的 M 系列协处理器一样，这块“苹果神经引擎”未来也会是 A 系列芯片的一部分。
苹果最终的目标是将大量计算任务与 iPhone 上的处理器和图形芯片分开，使其各自承担不同的职责，以减轻处理器和图形芯片的负担，并提升设备整体的性能。就像 M 系列协处理器帮助iPhone 处理运动数据方面的工作一样，苹果神经引擎也会在未来帮助 iPhone 处理关于 AI 方面的任务。
而类似的芯片，在早前的 Google I/O 上，Google 就已经推出了用于 AI 推理和训练的 Cloud TPU，相比可能植入在 iPhone 中的苹果神经引擎，显然 Google 用于部署一系列 AI 应用的 Cloud TPU 性能更为强劲。
事实上，苹果自 2011 年推出 Siri 语音助手后，尽管 Siri 给苹果在语音识别领域带来了先发优势，但相比亚马逊和 Google，前者已经在智能音箱这个冉冉而升的新市场上，占据了显著的优势地位，后者凭借着一系列人工智能的应用部署，也占据了领导地位。
而现在的苹果，仅凭 iPhone 上的 Siri 看起来略显单薄。不过，苹果似乎也意识到这个问题。在过去几年中，蒂姆·库克（Tim Cook）在采访中曾经无数次暗示了对 AR 和无人驾驶这两方面的兴趣。
知名苹果分析师、风投公司Loup Ventures联合创始人吉恩·蒙斯特（Gene Munster）也同意这个观点，他表示：
苹果押注未来的两大领域都需要人工智能。无论是现实增强，还是无人驾驶汽车，其核心正是人工智能。
虽然这几年，我们没有看到苹果公司发布关于人工智能方面的任何公告；但实际上，这家公司都一直在为 AI 做足了准备。去年 10 月份，苹果聘请了卡耐基梅隆大学的 Russ Salakhutdinov 作为其人工智能研究总监。而之前还花了 2 亿美元收购人工智能创业公司 Lattice.co。
这些举动都说明苹果仍然重视着 AI 这片领域。在今年一月份的时候，苹果还加入了由 Google，亚马逊，微软，Facebook 和 IBM 等 5 家科技公司成立的“ AI 合作伙伴关系”研究小组。在二月份，苹果公司宣布将扩大其西雅图的办事处，其中大部分人工智能和机器学习工作已经完成。
而在即将来临的 WWDC 苹果开发者大会上，或许苹果会公布其在人工智能方面的最新进展。说不准，今年的 iPhone 8 就可能搭载这块“苹果神经引擎”。你猜猜，到时 iPhone 上的 Siri 会变得多聪明？
题图自：The Next Web
林树洽肖邦和最爱的女人在一起十年，最后还是分开了。但...能够拥有，十年已经很长了。 工作邮箱：linshuqia@ifanr.com 邮箱
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