凤兮被卖至青楼时，五岁多一点。年纪实在太小，但已经是个美人胚子。
开头凤兮还有记忆，记得自己原来的名字，记得家里的房子，记得爹娘的模样，记得小哥哥的温和和幼小弟弟的顽劣。还有邻家做的青梅果子，偶尔能吃到一粒，心头满满欢喜。
每每凤兮在这堆满脂粉气的陌生之地想起这些，便忍不住哭个不停，哭闹着要回家，也不肯去学那些繁杂的琴棋书画。
但从未因此被责备，相反，妈妈崔氏对凤兮有极好耐性，凤兮一哭，便会将她抱在自己膝头。
崔氏和娘亲年纪相仿，相貌很美，对着膝头的凤兮笑，轻轻摇着她小小的身子，口中唱着软踏踏的曲子。
凤兮听不懂曲子，可心会慢慢静下来，不一会儿，就依着崔氏睡着了。崔氏身上好闻，没有香浓脂粉气，只有淡淡果香。她也不穿华丽绚烂的裙。只在素色的褓衣外头，套一件湖蓝或墨绿的长衫子。也无满头珠翠，就那么一支翡翠簪子，将头发轻轻绾起来。
凤兮喜欢她，没过几个月也就把家和家人渐渐忘了。年纪太小，时光随手一晃，就将小孩子的记忆掏空了，人生便只剩了眼前。
眼前……凤兮也说不上来，始终没有习惯那些浓浓脂粉气，却慢慢爱上了书爱上琴，爱上了棋，也爱上了画。

崔氏舍得在凤兮身上投钱，找来教授她的，皆是坊间名师。八九岁上，凤兮连诗词都通了。到十岁出头，凤兮的身量开始窜高，长了三两年，又在最恰当之处停下来。又过了一个春天，一略略单薄的小身子，也如面容般渐渐丰润起来。
凤兮自小亦不喜大红大绿的艳丽，小小年纪，却偏好着真青实蓝的冷色调，顶多绲边添一圈儿深紫或孔雀蓝。
头上的簪子是清透的珍珠串成，就那么一只，耳垂配两只同色圆润珠子。
竟也令人深深惊艳。
崔氏还着人专用味道清淡的鲜花晒干制成香粉，给凤兮专用。
如此整整10年，入秋，凤兮满16，开始挂牌接客。
凤兮还记得千金拿了头夜的男子，并非是惯常那种脑满肠肥，买下姐妹初夜的庸俗财主。
那是个俊逸儒雅的男子，三十岁的年纪，身材颀长。通晓音律，亦将凤兮琢磨了几日方出好的上联，对得天衣无缝。
这是崔氏对凤兮的允诺，必不将她的初夜随意予人，哪怕对方一掷万金。 
这入幕之宾，是凤兮点过头的。
那一晚，也正式揭开凤兮的青楼生涯。拿走她初夜的男子，一晚之后未再露面。听闻只是路过此城的客商。走得利落，可见除了初夜，对凤兮并无其他情分。

凤兮并不介意，青楼十年，客似云来，露水情缘早已司空见惯。只是到底年轻，事到临头，也会有那么一两声唏嘘。
之后凤兮身畔换了不同男子流连，短则三五夜，长则月数也是有过的。直至床头金尽，一拍两散。恩客并不全由对方或崔氏选定，若要近身，必得凤兮点头。那些垂涎凤兮的男人，有钱不过是条件之一。凤兮挑得厉害，却依然旧客似云来，城中许多的土财主，砸了许多银子进去，也只是能听凤兮一曲。
这就是头牌的好处，凤兮，她的确动人。
第一个动念欲为凤兮赎身的男人有不小来头，家中既有人在朝为官，亦有黑道密友，生意遍布大江南北，富甲一方。彼时年近四旬。
初时男人只是买了凤兮三日的牌子，三日后意犹未尽，索性去找妈妈崔氏商谈，为凤兮赎了身，带回家中做妾。至于赎身的价码，男人道，妈妈随便开价好了。
崔氏笑得沉稳，老爷富庶，人尽皆知，别说为凤兮姑娘赎身，就是买下整座青楼也不算什么。只是凤兮打小被我宠坏，任性，性子也烈，此事需征得她同意方可，否则，老爷恐也是竹篮打水。
男人不屑，这世上哪有不愿赎身的妓？跟着我一人锦衣玉食，总好过这番生涯。
崔氏依旧平静微笑，谁知道呢，待我问问凤兮可愿意？

凤兮一口回绝。
这款男人，三日也就够了，若非相貌过得去，谈吐也并不俗，纵是三日凤兮也不肯的，她怎会跟他走。
崔氏只笑不语，转头去回男人，凤兮不肯！
男人气恼，天生的贱胚子，不识好歹。
随拂袖而去。
崔氏将这话学给凤兮听了，凤兮更为不屑，早知是这种心胸，凤兮道，一日也不可。
凤兮这个头牌，被处境宠惯着，确是越发的傲气了。
之后两年，又陆续有人动过为凤兮赎身的心思，无非有钱，亦或有势。
凤兮一概拒绝。
其中一个被拒的男人仗着家世背景，要来硬的。凤兮也不怕，同他说，你非抬我走不可，抬到家也就是一具尸体，有何意义？强迫我这等身份的女子，于大人名声有损，并不划算。
句句打在要处，男人最后带人来愤愤砸了一通，也便作罢。
姐妹都道，凤兮倒还真是个另样的，这皮肉生涯哪个女人甘心，都是命运的压榨，谁不愿碰个合适的男子从了良，过平常女人的日子，命好的，还可生下一儿半女傍身，那才是女人该走的路。
那两年，也陆续有姐妹跟了为自己赎身的男人离去。
谁料凤兮却不。
然只有崔氏明白，凤兮并非另样，虽在底层，但凤兮从小到大，看的好东西太多，眼界早已上去，这些寻常男人，入不了她的心而已。

怕只怕……
凤兮十九岁的冬天，崔氏担心的事情发生了。凤兮在那个冬天和一个名为陈焕的男子，越走越近。
是个世家子弟，正待考取功名。有一副书中写的温润如玉的相貌。头一次似是被同伴硬拉过来，进门时莺莺燕燕地围过去，陈焕慌得什么似的，一壁闪躲，面红耳赤。
后来，二楼隔着屏障的凤兮的琴音，令陈焕突然平静下来。他站在原地，一刹那仿佛灵魂出了窍，身旁的花红柳绿都消失不见，全世界只剩屏幕后一道长发如瀑的剪影，行云流水的琴音。
之后陈焕日日来，银子大把放入崔氏掌心，只为隔着屏幕听凤兮弹琴。一连月余，从不曾提及其他。
后来，是凤兮自己着人撤了两人之间的屏风，那于凤兮，是第一次。
那晚外头下了大雪，凤兮房间内有小小壁炉，暖得那清雅别致的卧房一团春意。
那一晚，凤兮也才知道了，什么是男欢女爱。从前种种，也果然只是皮肉生涯而已。
那个冬天剩余的日子，凤兮都只同陈焕在一起。
崔氏开头亦未拦阻，那时陈焕手头宽裕，付得起应当的花费。但到底陈焕自己没有来钱路，不过是家境殷实，可这笔开销不是小数目，这个取法，家里也未必不会管着。

果然，没多久陈焕手头便紧促起来，有一晚，竟要先欠下银两，日后再还。
崔氏不允陈焕坏了规矩，着人拦着，不让陈焕上楼。
争执不下时，凤兮在二楼护栏边出现，道一声，今晚的银子，我替陈公子出了。
说着，将头上一支步摇拆下，丢下楼来。那支步摇，纯金打造，嵌一粒饱满红宝石，价值不菲。
凤兮原本不喜欢这份艳丽，然步摇为陈焕所赠，便破例戴了数日。
陈焕动容，仰头唤一声，凤兮。
崔氏不动声色，亲自弯身将没入地毯的步摇捡了，起身摆摆手。
下人退去，陈焕拾阶而上。
第二日，陈焕便去找崔氏，提出为凤兮赎身。原本，陈焕是打算先考取功名，再为凤兮赎身。也算是份担当，但如今陈焕同崔氏说，一日也不想再让凤兮留在此地。
这一次，崔氏并未去询问凤兮，也并未回绝陈焕，崔氏想了一想之后，说了为凤兮赎身的价码。
陈焕怔住，这么多？妈妈，你莫非漫天要价。
崔氏并不解释，将凤兮五岁多到青楼，到十六岁接客，期间所有开销一笔笔罗列。罗列了小半个时辰，陈焕额头有细密汗水冒出来，怔怔道，凤兮她，这两年也为妈妈赚了不少吧。
崔氏一笑，是不少，然凤兮如今方十九，最好的年华，不消半年便可把我开的价赚回来，我还不曾跟公子算这笔账呢。

陈焕不吭声了，崔氏没说错，凤兮是摇钱树，他想把这树买走，崔氏的开价，当真不算过分。
崔氏又道，陈公子若真的有心，陈家也是出得起这笔钱的，只是不知道陈大人可否愿意凤兮做你陈公子的正室。
陈焕又怔半晌，然后一笑，凤兮不会介意名分，我们的情感，妈妈不懂。妈妈眼里只有银子。
崔氏半分不恼，陈公子说得是，既如此，陈公子赶紧去筹备银子好了，省得过两日我说不定舍不得，又变了卦。
崔氏笑道，陈公子有情有义，我崔妈妈今日就为你这份情意破个例。我给你一个月时间，这一个月，凤兮她，不接客！
一言为定，陈焕站起身来。
待陈焕离开，崔氏左侧屏风后，凤兮款款走出来，朝崔氏深深一拜，谢谢妈妈大度。
崔氏看着凤兮微笑，一如凤兮小时在崔氏膝头，充满慈爱。
姐妹很快知晓了此事，有叹凤兮到底是想透了，又有羡慕凤兮得遇陈焕陈公子这种才貌双全的良人，众人拭目以待，一个月后陈焕会否兑现承诺，将凤兮接出这青楼。
只是出乎所有人意料，没等这份承诺的，竟是凤兮。五天后，凤兮便挂出了接客的牌子。
五天未出卧房，凤兮仿佛清减了些，越发飘飘欲仙。
关系稍好的姐妹不解，跑去询问凤兮，为何好好一条从良路她却不走。

凤兮道，想来想去出去做妾也没什么意思，还要守大户人家的规矩，我自小长在青楼，任性惯了，怕守不来。还是算了，恐我天生就是这个命。
凤兮一笑，可不嘛，我就是个贱胚子。
姐妹愕然，也不好再说什么，眼看着凤兮几天后就把陈焕扔在了脑后，夜夜笙歌不说，钱上也越发贪婪，看上眼的男人，必得大把地真金白银掏出来。那晚为陈焕掷下步摇的举动，仿佛是众人的错觉。
难怪说这个行当的女人无情，凤兮可不就如此！故一个月后，陈焕如期转回，看到这样的凤兮，铮铮男儿竟然落下泪来，默默看凤兮良久，失望而去。
而凤兮也只笑着说了句，公子保重。
转身上了楼去。
此后，都知凤兮无意从良，再无人来提为她赎身之事。就这么时光一晃又是3年，凤兮22岁时，朝中发生巨大变故，时局动乱，青楼生意一落千丈，很多姐妹趁机为自己赎了身另谋出路。
这时当初对凤兮动过心思的三两个男人也想趁机带了凤兮走，到底这个时候，崔氏也无力要出天价的赎身费来。
依旧被凤兮拒绝，还是那个理由，凤兮，只适合青楼的风水，挪出去，怕活不下去。
这个贱胚子，许是要在青楼做到底了。
为了把生意经营下去，凤兮不再挑剔，只要银子给足，不管是脑满肥肠亦或强盗土匪，凤兮来者不拒，带着几个无处可去的姐妹，硬是在乱世里把这片小楼撑了下去，迎来了新朝的逐步安定。

这一年，凤兮二十五了，丰润了些许，风情也更足，但到底过了最好的年纪。镜子里，凤兮看得清这一点。
也是这一年，崔氏患了病，一天到晚地咳，精力大不如前，终于显出了年纪，脸上有了清晰皱纹，眼神也暗了许多。
有一次凤兮为崔氏梳头，发现崔氏的头发里层白了许多，掉得也厉害。凤兮突然就落了泪。
倒是崔氏平静得多，拍拍凤兮手背，人都会老的。
凤兮回手握住崔氏的手指，默默片刻，道，妈妈，将青楼交给我吧，现在起你啥都不用做，我让人去找城中名医为你调养，你就安心养身子。
崔氏一笑，凤兮，你可是要为我养老。
凤兮点头，妈妈，我养你老。
崔氏笑意更深，当真不做他想了？天底下的男人，兴许也不都是陈焕，兴许还会有……
凤兮打断崔氏，妈妈，这里当真是我最好归宿，我不是小孩子了。
两个女人便这么握着手，静静坐在时光里，不再言语。
当年，凤兮五日后挂牌接客，并非她想明白了自己要过怎样的日子，而是陈焕离去当晚，崔氏便带着凤兮换了衣衫，去了陈焕和同伴居住的客栈。买通客栈老板，凤兮进了陈焕隔壁房间。
木墙，并不隔音，没多久凤兮便听到陈焕和同伴一壁饮酒一壁聊天，说的正是凤兮。

陈焕说，这般尤物，我也真是不舍。可莫说那个数目，就是十分之一的银两我也是不愿意的。本想着她对我有情，能如那传说中的杜十娘，把体己钱偷偷都给了我，想必会是不少，我再筹措一些，赎了她做个外宅的小妾，还能有几年风流日子。可要我倾家荡产地为一风尘女子，岂非笑话？
又说，其实睡久了，也就是个女人罢了。前几日我去合欢楼又碰到一个，样貌不比凤兮差，倒便宜得多……
凤兮走出去，同外头等候的崔氏说，妈妈，我们回去吧。
崔氏说好，一字未问。来时崔氏同凤兮说，若此行后你依然要跟了陈焕走，赎身的钱，免了！当我们母女一场，我送你的嫁妆。
凤兮输了，回去病了一场，足足躺了三四日。第五日挂牌前，凤兮问崔氏，妈妈怎知陈焕会如此薄情。
崔氏答，非陈焕如此，是天下男人，皆如此。莫说是我们这等身份，即便良家女子，也良人难遇。
崔氏说，曾经，我也是好人家的女儿啊。
那晚凤兮才知，当年的崔氏竟是大家闺秀，偏偏爱上打小一起的下人的儿子，他长大后也在崔氏家做事，跟着父亲负责府里的采买。崔氏同他两小无猜，心中深爱。
十七岁那年，这对年轻人幽会被崔氏父亲碰上，大怒，把采买父子赶出门去，立马给崔氏定了亲事。

后崔氏让丫头想方设法给小采买送了信，定好了日子，俩人私奔了。乘船搭车，一口气跑到了离家数百里的此城。
一对有情人，本该是一份虽甘苦却甜蜜的好日子，可小采买并无更好生存手段，又不愿吃苦，崔氏带的银子首饰什么的很快花光……半年后的一天晚上，小采买给崔氏下了药，待她睡着后，将她卖到了青楼。
崔氏醒来后得知真相，瞬间心死，并未挣扎抗拒，原本貌美，又是大家闺秀，很快成了头牌。
此后，崔氏再未离开青楼半步。
不仅如此，那日，崔氏还拿出了一张泛黄的卖身契。正是凤兮的。凤兮本姓韩，卖她的不是旁人，正是她的生父。
当初，崔氏一眼看中凤兮资质，却又恐是人牙子拐来的大户人家女儿，日后惹麻烦，故坚持要见本主。中间人无奈，将凤兮生父带了去，他说凤兮是他女儿，因生意失败，家道中落，故此才将女儿卖掉。
原本可以卖到大户人家，但凤兮父亲觉得，卖到青楼价会更高，便让人将凤兮带到了此地。随后签字画押，写了这张身契。
那些年，凤兮也私下打探过，她当初到底如何来了青楼，她是谁家的女儿，又被谁拐卖。如今谜底呈现，凤兮哑口无言。
之后数日，凤兮跟着崔氏去探看了几个从良的姐妹，都过得凄凉，有一个，去了大户人家做妾，没多久男人又娶一房小妾，便将她冷落起来，如今，因看不起她来处，连下人都欺在她头上……


即便不做妾又如何？如同凤兮生母，明媒正娶，生儿育女，可家中患难时，男人还不是先把骨肉推出来牺牲？
那日她求崔氏将她带回青楼，崔氏无奈摇头，凤兮站在一旁看着，心一时酸涩，又一时，便清冷了。自此凤兮定下心来，这一辈子，只在青楼。如她对崔氏所说，这地方是她，一个头牌最好的归宿。
因崔氏也好，凤兮也好，终究，都抗不过这污浊的世道。

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